Fly Me to the Moon – nu med privat biljett
Historiskt ögonblick: En privat aktör har landat på månen
När vi i slutet av 1950-talet började skicka ut farkoster i rymden – oavsett om det var människor ombord eller ej – var det så dyrt att det endast var möjligt för regeringar med mycket stora budgetar. Till en början var det begränsat till två länder: USA och dåvarande Sovjetunionen.
Sedan dess har fler länder åtminstone kunnat skjuta upp satelliter i jordens omloppsbana, för att främja nationell forskning och uppnå geopolitiska mål. Under de senaste decennierna har det skett en stor förändring när det gäller att göra rymden tillgänglig för fler.
De flesta har hört talas om det privata företaget SpaceX och deras Starlink-system av satelliter, som förser delar av världen med internet – även på platser där det annars skulle vara mycket svårt, eller till och med omöjligt, att få tillgång till det. Dessförinnan placerades Iridium-satellitnätverket ut, vilket användes för ett satellitbaserat telefonnät med liknande syfte.
Nu har det skett en ännu större förändring. Ett litet flygföretag baserat i Cedar Park, Texas, USA, blev den 2 mars det första privata bolaget att landa en obemannad rymdfarkost på månens yta.
Bild: Firefly Aerospace
Landaren ”Blue Ghost M1” (M1 = Mission/uppdrag 1), som visas i den här konstnärliga bilden och är byggd av Firefly Aerospace, skapades för att möta NASA:s uppdaterade krav på att landa nyttolaster på månens yta. När den skickades ut i rymden av en Falcon 9-raket den 15 januari i år, inkluderade den även landaren ”Hakuto-R Mission 2” (en strövare) med namnet ”Resilience”. Denna andra rymdfarkost byggdes av företaget ispace och bär på en nydesignad mikroströvare. Både Blue Ghost och Resilience kan betraktas som teknikdemonstrationer för framtida utveckling, baserat på resultaten.
Ispace-farkosten är inte planerad att landa på månen förrän tidigast i juni – flera månader efter Blue Ghost M1. Det kan tyckas märkligt att två farkoster som skjuts upp med samma raket inte landar samtidigt. Varför gör de inte det? Jo, ispace-landaren tar en annan, längre bana för att spara energi vid färden till jordens enda naturliga satellit.
En annan skillnad mellan landarna är att de har två helt olika landningsplatser på månen, samtidigt som de ändå kan upprätthålla kommunikation med uppdragsledarna på jorden via ”siktlinje”.
Blue Ghost landade i det månhav som är känt som Mare Crisium, eller ”Krishavet”. Det är den cirkulära mörka fläcken som ses på månen vid ungefär klockan 2-positionen.
Nedan ser du en bild, tagen av Blue Ghost (delvis i siluett), av dess läge ungefär i centrum av Mare Crisium – vid det som kallas Mons Latraille (Mount Latraille på engelska, månberget Latraille på svenska). Det är ett ensamt månberg, cirka 150 meter högt. Den ljusa fläcken som syns ovanför i den mörka himlen är vår egen planet, Jorden!
Bild: Public Domain
Bild: Fyrefly Aerospace
Du kanske har hört talas om den senaste totala månförmörkelsen som inträffade natten mellan den 13:e och 14:e mars? Tyvärr såg vi inte så mycket av den i Sverige, eftersom endast dess tidigaste, svaga fas var synlig – strax innan månen gick ner under horisonten.
Som du kanske vet, kan vi se en sådan förmörkelse när fullmånen glider in i den skugga som jorden kastar i rymden. Föreställ dig att du då befann dig på månen. Du skulle då se en typ av solförmörkelse – och det är precis vad som hände.
Bild: Firefly Aerospace
Men eftersom det inte fanns några människor på månen som kunde observera händelsen, fotograferades den istället av Blue Ghost. Den mörka cirkeln innanför den lysande kanten är jorden, i sin position mellan solen och månen. Den ljusa blixten nere till höger är solen som precis kikar fram innan vår planet – som från denna position rör sig från vänster till höger – täcker den. Den ljusare ringen runt jordens kant är solljus som bryts genom vår atmosfär.
För mer information om Blue Ghosts månfärd, följ länkarna längst ned i artikeln. Du kan också lyssna på en före detta NASA-astronaut som förklarar varför denna prestation är så betydelsefull. Här finns även en bild och en kort video från Blue Ghosts framgångsrika fotografering av den senaste totala solförmörkelsen från Mare Crisium.
Postskriptum, 16 mars:
Efter två veckor i drift på månen, vid Mare Crisium, upphörde Blue Ghost-landaren att fungera när den gick in i månnatten. Under sin aktiva tid drevs den av solpaneler, men i mörkret var Blue Ghost hänvisad till batteridrift – troligen i cirka fyra timmar innan den stängdes av.
Bilder: Firefly Aerospace
På den vänstra bilden ovan, tagen innan solnedgången, ser vi Blue Ghosts långa skugga projiceras över månens regolit – på grund av solens låga vinkel. Det 150 meter höga Mons Latraille är den stora vita bergiga delen uppe till höger.
När solen sänker sig vid månens horisont, ser vi den guldfärgade skyddsfolien på utsidan av Blue Ghost i ”självporträttet” på högra bilden. Om du tittar noga kan du se en liten, tunn tilltagande jordskära direkt ovanför Firefly-logotypen på sidan av rymdfarkosten.
Innan den avslutade sin verksamhet levererade landaren ett sista meddelande till oss här på jorden:
”Ändring av uppdragsläge upptäckt, nu i monumentläge; Godnatt vänner. Jag kommer att vaka på denna plats i Mare och se mänsklighetens fortsatta resa mot stjärnorna. Här kommer jag att överleva de mäktigaste floder, de högsta berg och kanske till och med din art, så som vi känner den. Visst är det anmärkningsvärt att en art kan överlevas av sin egen uppfinningsrikedom. Här ligger Blue Ghost, ett bevis på teamet som, med kärleksfullt stöd från sina familjer och vänner, byggde och drev denna maskin och dess nyttolaster.”
Länkar:
- Information om Blue Ghosts landning på månen
- NASA-astronaut berättar varför detta är ett viktigt steg
- Bild och kort video från fotografering av solförmörkelsen
- Artikel om vad Blue Ghost åstadkom under sin tid på månen
Text: Tom Callen
